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과민성대장증후군의 정의 및 개요

과민성대장증후군(Irritable Bowel Syndrome, IBS)은 소화관의 구조적 이상 없이 복통 및 배변 습관의 변화를 특징으로 하는 기능성 소화관 질환이다. 대장 운동성 및 감각 과민이 병합되어 소화관 증상이 반복·지속되며, 삶의 질 저하와 의료비용 증가를 초래할 수 있다.

 

역학 및 주요 원인

IBS는 전 세계 인구의 약 10–15%에서 발생하며, 여성에서 다소 높은 유병률을 보인다. 어린 시절 위장관 감염 후 유발되는 경우(post‐infectious IBS), 스트레스 및 정신적 요인이 악화인자로 작용한다. 유전적 소인, 장내 미생물 불균형, 장 점막 투과성 증가 등이 복합적으로 관여한다.

 

병태생리 및 병리 기전

과민성대장증후군에서는 대장의 연동운동 이상과 감각 신경 과민이 주요 기전이다. 스트레스나 식이요법 변화가 뇌-장 축(brain–gut axis)을 자극하여 장운동 조절 중추에 영향을 미치고, 그 결과 장 연동운동의 과다 또는 저하, 통증 수용기 과민이 동반된다. 또한, 장내 세균총 변화와 장 점막 투과성 증가로 인한 미세염증이 병태를 악화시킨다.

 

임상 분류

과민성대장증후군은 변비형(C-IBS), 설사형(D-IBS), 혼합형(M-IBS), 분류 불명형(U-IBS)으로 구분한다. 설사형은 하루배변 횟수 증가와 설사 양상의 배변이 특징이며, 변비형은 배변 횟수 감소와 단단한 대변이 주요 소견이다.

 

진단 기준 및 평가 방법

진단은 구조적 이상 배제를 전제로 한 임상적 기준(Rome IV)을 따른다. ‘3개월 이상, 주 1회 이상 반복되는 복통이 배변 후 완화되거나 배변 형태·빈도의 변화를 동반’하면 IBS로 의심하며, 대장내시경·복부 초음파 등을 통해 기질적 질환을 배제한다.

 

복통의 특징 및 관리법

복통은 흔히 하복부(좌측, 우측)에 간헐적 경련 양상으로 나타난다. 배변 직후 일시 완화되는 반면, 스트레스나 특정 음식 섭취 시 악화된다. 통증 완화에는 부드러운 복근 이완 스트레칭과 따뜻한 복부 찜질이 도움이 되며, 약물로는 항경련제(부스코판 등)가 사용된다.

 

설사 증상 및 대처 전략

설사형 IBS에서는 대변이 묽고, 배변 긴급감이 높다. 하루 3회 이상의 묽은 배변이 지속되면 탈수 주의가 필요하다. 지사제(loperamide 등)를 단기 사용하고, 수분·전해질 보충(경구 보충 용액)을 철저히 한다.

 

 

 

 

좋은 음식 및 식이요법

• 저FODMAP 식이: 발효성 올리고당·이당류·단당류·폴리올을 줄여 장내 가스 생성을 억제한다.
• 수용성 섬유질: 귀리, 보리, 아보카도 등은 점액층을 형성해 대변 점도를 조절한다.
• 프로바이오틱스 식품: 요구르트, 김치, 케피어 등 유익균 보충이 장관 내 미생물 균형 회복에 도움.
• 충분한 수분: 하루 1.5–2L의 물 섭취로 장 점막 건조를 방지.
• 자극성 음식 제한: 카페인, 알코올, 향신료, 튀김류 등은 장운동 과다를 유발하므로 자제.

약물 치료

• 항경련제(Spasmolytics): 하이드로코도네 계열 부스코판 등으로 장 평활근 경련 완화
• 항우울제(저용량 TCAs, SSRIs): 신경민감성 조절 및 통증 역치 상승
• 장 운동 조절제: 설사형에는 엘록사딘, 변비형에는 린조티드 등을 사용
• 프로바이오틱스 제제: 특정 균주(비피도박테리움, 락토바실러스 등)로 증상 개선

생활습관 개선

규칙적 식사(소량다식), 충분한 수면, 규칙적 운동(걷기·요가)으로 스트레스 및 장 운동 리듬을 유지한다. 과도한 카페인·탄산음료·알코올은 장관 자극을 피해야 한다.

스트레스 관리 및 심리치료

IBS 환자의 약 60%가 스트레스와 연관된 증상을 호소하므로, 인지행동치료(CBT)나 이완요법, 마음챙김 명상 등이 통합 치료에 포함된다.

검사 및 기질적 질환 배제

정밀 진단을 위해 대장내시경, 복부 초음파, 혈액검사(CBC, CRP), 대변 검사(잠혈, 세균·기생충 검사) 등을 시행하여 염증성 장질환, 감염성 설사, 종양 등을 배제한다.

전문 병원 및 진료과 선택

소화기내과 전문의가 있는 종합병원이나 전문 클리닉(기능성 소화불량·IBS 클리닉)을 방문하면 다학제적 진료를 받을 수 있다.

복통 완화 전략

온열 요법(복부 찜질), 복근 스트레칭, 요가(고양이 자세 등), 가벼운 유산소 운동(걷기·수영)으로 복부 긴장을 이완한다. 약물로는 부스코판, 메페바테인을 복용할 수 있다.

설사 조절 전략

지사제 복용과 함께 전해질 음료, 바나나·쌀죽 같은 부드러운 음식으로 장 점막 부담을 줄인다. 설사 지속 시 탈수 평가 및 입원 치료가 필요할 수 있다.

장내 미생물 교정

프로바이오틱스 보충 외에도 프리바이오틱스(불용성 섬유질, 올리고당) 섭취로 유익균 증식을 유도한다. 장내 균총 다변화가 증상 개선에 기여한다.

장기 관리 및 추적 관찰

증상 일지(식사·스트레스·배변 기록)를 유지하여 악화 요인을 파악하고, 정기적으로 전문의와 상담하여 치료 계획을 조정한다.

재발 방지 및 예후

IBS는 만성 재발 특성이 있으므로, 생활습관과 식이요법을 지속적으로 유지해야 한다. 스트레스 관리와 심리치료 병행이 재발률을 낮추는 핵심이다.

결론 및 권고사항

과민성대장증후군은 치료 목표가 증상 완화와 삶의 질 향상이다. 약물·식이·심리·생활습관 개선을 통합 적용하고, 전문의 상담을 통해 개인 맞춤형 관리 계획을 수립하는 것이 중요하다. 장기적 관점에서 재발 요인을 최소화하고, 증상 악화 시 즉각적인 의료적 개입을 권장한다.