민주당 순회 경선 일정 정리

 

 

 

2002년 제16대 대선에서 노무현 후보가 민주당 계열 최초의 대통령 후보로 선출된 이래, 이후 모든 민주당계 정당은 매 대선마다 ‘국민 선거인단’을 모집해 후보 경선을 치러왔다. 2012년 민주통합당 제18대 대선 후보 선출부터는, 미리 신청한 국민 선거인단에게 당원과 동일한 1표의 권리를 부여하는 ‘완전국민경선제’를 도입하여, 대통령 후보를 결정해 왔다. 이 제도 시행 이후 모집 규모는 2012년 약 109만 명, 2017년 약 214만 명, 2021년 약 217만 명으로, 매회 백만 단위의 국민 선거인단을 확보하며 경선을 진행해 왔다.

 

 

4/21 현재 기준

 

 

 

제21대 대선을 앞두고는 ‘역선택(反選擇)’ 우려를 이유로 완전국민경선 폐지를 촉구하는 목소리가 당내 일각에서 제기되었다. 반면 경선 제도의 유지 또는 확대를 요구하는 의견도 만만치 않았다. 조국혁신당은 야권 단일 경선 방식을 주장하며 자체 후보를 내지 않기로 합의했고, 김두관 전 의원은 “김대중·노무현 정신에 맞지 않는다”며 경선 참여를 보이콧했다. 김동연 전 부총리는 기존 제도의 유지를 요청하면서도, 경선 룰 개정이 ‘이재명 후보에 유리한 맞춤 룰’이라는 점에 유감을 표했다.

이에 더불어민주당은 2025년 4월 13일, 당원 주권 강화와 역선택 차단을 명분으로 완전국민경선제를 폐지하고, 권리당원 투표 50%·국민 여론조사 50%를 결합한 새로운 경선 방식을 확정했다. 조국혁신당은 협력 방안을 모색하며 후보 등록을 포기했지만, 김두관 전 의원은 이에 반발해 경선 불참을 선언했고, 김동연 전 부총리는 “무거운 마음이지만 당 결정에 따르겠다”고 밝혔다. 김경수 전 지사 역시 “당에서 정한 룰은 존중해야 한다”며 수용 의사를 밝혀 논란은 일단락됐다.

이번 완전국민경선제 폐지 논쟁은, 국민의힘 제21대 대선 경선에서 ‘역선택 방지 장치’를 도입한 것과 맥을 같이한다는 비판을 받았다. 양당 모두 ‘근거 없는 역선택’ 이슈를 핑계 삼아, 유권자 의견 반영을 제한하고 당내 기득권을 보호하려 한다는 시각이 제기된 것이다.

 

역선택 ‘옹호’ 측 논리
역선택은 현실 위협이다. 2022년 국민의힘 경선 당시 신천지 신도 조직 투표 논란이 불거진 이후, 외부 세력 개입 우려는 한국 정치권의 고질적 화두가 되었다. 특히 민주당 당원들은 20대 대선 경선 3차 국민 선거인단 투표에서 이낙연 전 대표 쪽으로 집중 몰표가 나왔던 이례적 상황과, 2022년 11월 이재명 캠프 측 광주 공동선대위원장의 신천지 연루 의혹 사건 등을 들어, 악의적 의도로 선거인단을 조작하는 행위가 얼마든지 가능하다고 본다. 이 때문에 선거인단 모집 단계부터 외부 개입을 원천 차단할 수 없다는 이유로, 당원 100% 경선을 주장하는 목소리도 있었다. 하지만 거대 정당으로 성장한 더불어민주당이 국민 여론조사 자체를 배제하기는 현실적으로 어렵다는 반론이 우세했다.

2002년과 비교해, 오늘날 민주당은 당내·당외 여론 차이가 과거보다 크게 줄어들었다. 초기에는 ‘호남 정당’ 이미지로 인해 당원 지지층과 국민 전체의 지지 성향이 크게 어긋나, 완전국민경선제가 필요했다. 그러나 문재인 대표 시절부터 온라인으로 당원을 대거 확대하고, 19·21·22대 국회의원 선거 연속 승리를 거두며 지역정당의 한계를 넘어서자, 신규 당원들은 ‘국민경선’에 동등하게 참여해야 할 이유를 의문시하기 시작했다. 이로써 당원 여론을 반영해 완전국민경선제를 거부할 논리적 기반이 마련되었다는 분석이다.

 

촉박한 대선 일정
궐위에 따른 조기 대선 일정으로, 경선과 본선 선거운동을 두 달 이내에 소화해야 하는 상황도 완전국민경선 폐지 주장의 한 요인이다. 과거 19대 대선 때는 권한대행 체제에서도 2월부터 선거인단 모집과 예비토론회를 통해 충분한 시간을 확보했으나, 21대 대선은 각종 헌법적·내란 후처리 이슈로 인해 계획적 준비가 불가능했다. 2012년 제18대 대선 때도 런던 올림픽 일정을 피하기 위해 경선을 연기했다가 본선 헌법 행사 기간이 촉박해진 전례가 있다.

국민의힘 경선과의 유사성
더불어민주당이 도입한 ‘권리당원 50% + 국민 여론조사 50%’ 방식은, 국민의힘 경선 룰과 거의 같다. 차이점은, 국민의힘이 여론조사를 당원 지지층과 무당층으로만 한정하는 데 비해, 민주당은 지지 정당 여부에 관계없이 전 국민을 대상으로 여론조사를 진행한다는 점이다. 국민의힘 내부에서도 한때 개방형 경선을 요구했으나 반려된 바 있어, 민주당의 신규 룰 비판은 ‘내로남불’이라는 역풍을 맞기도 했다.

투표율 상승
2021년 순회 경선 투표율은 대전·충남 48.40%, 세종·충북 54.19%였으나, 2025년에는 충청권이 57.87%, 영남권이 70.88%를 기록하며 2021년 전체 60.77% 대비 10%포인트가량 상승한 것으로 집계되었다.

역선택 ‘비판’ 측 논리
역선택은 학계에서 인정받은 개념이 아닌, 정치적 수사일 뿐이라는 지적이 많다. 20대 대선이나 과거 경선 사례에서도 외부 지지자들의 조직적 개입을 입증할 만한 데이터는 없었다. 신천지 논란 역시, 종교 집단의 내부 모임 차원에서 벌어진 사안이지 타 정당 지지층의 전방위 침투를 뜻하지 않는다. 오히려 역선택 주장은 유권자의 자유로운 선택을 봉쇄하는 정치적 도구라는 비판이 제기된다.

민심·당심 괴리 우려
완전국민경선제를 없애면 당원 의사만 반영되어, 국민 전체 의견과의 간극이 커질 수 있다는 우려가 있다. 과거 새누리당·국민의힘이 폐쇄적 경선을 고수하다 참패를 경험한 사례를 보면, 민주당 또한 같은 함정을 피해야 한다는 지적이다.

경쟁·절차 정당성 문제
반(反)이재명계 후보들은, ‘당원 투표 비중 상향’ 및 ‘여론조사 방식 변경’이 특정 후보에게 유리하게 작용했다고 비판하며 절차적 정당성을 문제 삼았다. 다만 현재 여론조사 지표에서 이재명 후보가 당내외 지지층 모두에서 압도적 우위를 보이고 있어, 구조적 경쟁 부재가 자연스럽게 나타났다는 분석도 있다.

경선 흥행 변수
완전국민경선제는 백만 명 단위의 일반 국민 참여로 ‘컨벤션 효과’를 유도해 후보 지지도를 상승시키는 역할을 해 왔다. 그러나 이번에는 이재명 1강 구도로 인해, 경선 초반부터 흥행 저조가 예상되며, 룰 변경이 추가 악재로 작용할 수 있다는 우려가 나온다.

과거 19대 대선 경선 사례
2017년 문재인 전 대통령이 경선 룰을 당에 일임한 가운데, 완전국민경선제로 경선을 치러 투표율 76%를 기록하며 역대 최고 흥행을 달성했다. 당시 이재명·문재인·안희정 후보 간 치열한 경쟁이 당원 결집을 이끌어낸 주요 요인이었다.

토론회 횟수 논란
2025년 경선 토론회는 4월 18일과 25일 단 두 차례로 예정되어, 20대 경선 17회, 19대 경선 11회와 비교해 현저히 적다는 비판이 나왔다. 후보들의 공약과 비전을 충분히 알릴 기회가 부족하다는 지적으로, 4월 17일 민주당 선관위는 토론회를 한 차례 추가해 총 3회로 확대했다.

토론 일정 및 투표 일정 문제
당원 투표는 4월 16일 충청권을 시작으로 영남권(1720일), 호남권(2326일), 수도권·강원·제주 순으로 진행되며, 국민 여론조사는 21~27일 중 이틀간 실시된다. 일부 당원 투표 결과가 토론 전 공개되어 이재명 후보에 유리하다는 지적과, 여론조사가 단 한 차례만 열려 유권자 정보가 부족하다는 지적이 함께 제기되었다. 이에 임오경 부위원장은 “경선 흥행을 위해선 일부 결과 공개가 불가피하며, 이미 확정된 룰은 변경할 수 없다”고 밝혔다.

여론조사업체 선정 논란
4월 18일, 대선 경선 여론조사업체로 과거 22대 총선 비명계 불공정 의혹을 받았던 ‘시그널앤펄스(구 리서치디엔에이)’가 참여한다는 사실이 알려지자, 김동연 후보는 적절성에 문제를 제기했다. 박범계 선관위원장은 “당 차원의 제재 이력이 없으므로 투입에 문제가 없다”고 해명했으나, 김동연·김경수 캠프는 업체 선정 과정과 경선에 미칠 영향을 따져볼 것이라고 밝혔다.

 

여담
제21대 대선 경선에 참가한 세 후보 모두 광역자치단체장 경력이 있다. 이재명·김경수 전 지사는 민선 7기 경기도지사·경상남도지사를 역임했고, 김동연 전 부총리는 현재 민선 8기 경기도지사로 재임 중이다. 이번 경선 기간이 매우 짧아진 것은, 윤석열 전 대통령의 탄핵 인용으로 대선 일정 전체가 단축된 데 따른 결과로 보인다.